膨潤土是以蒙脫石為主要礦物成分的非金屬礦物。蒙脫石結(jié)構(gòu)是由兩個硅四面體和一層氧化鋁八面體組成的2:1晶體結(jié)構(gòu)。由于蒙脫石晶體細(xì)胞的層狀結(jié)構(gòu)，存在一些陽離子，如銅、鎂、鈉、鉀等，這些陽離子與蒙脫石晶體細(xì)胞之間的相互作用非常不穩(wěn)定，容易受到其他陽離子交換的影響，因此具有良好的離子交換性能。在國外，它已應(yīng)用于24個工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)域的100多個部門，300多個產(chǎn)品。因此，它被稱為“宇宙土壤”。

膨潤土又稱斑巖、膨潤土或膨潤土巖。我國膨潤土的開發(fā)利用歷史悠久。它只是用作清潔劑。（四川仁壽地區(qū)早在數(shù)百年前就有一個露天礦，當(dāng)?shù)厝朔Q之為膨潤土粉）。它被廣泛使用只有一百年。美國早期的發(fā)現(xiàn)是，在懷俄明州的古代地層中，黃綠色粘土加水膨脹成糊狀。后來，所有具有這種性質(zhì)的粘土統(tǒng)稱為膨潤土。事實上，膨潤土的主要礦物成分是蒙脫石，占85-90%。用蒙脫土測定了膨潤土的一些性能。蒙脫石可以有各種顏色，如黃綠色、黃白色、灰色、白色等。它可以是密實的或松散的土壤。用手指摩擦感覺很滑。加水后，小片的體積會膨脹幾倍，達到20-30倍。它懸浮在水中，當(dāng)水少時會變成糊狀。蒙脫土的性質(zhì)與其化學(xué)組成和內(nèi)部結(jié)構(gòu)有關(guān)。

蒙脫石的性質(zhì)與層間可交換陽離子的類型密切相關(guān)。根據(jù)層間主要交換性陽離子的類型，蒙脫石通常分為鈣蒙脫石和鈉蒙脫石。

蒙脫土具有吸附和陽離子交換性能。可用于食用油脫毒、汽油、煤油凈化、廢水處理；由于其良好的水膨脹性、分散性、懸浮性和制漿性，可用于鉆井泥漿和阻燃劑（懸浮滅火）；也可用于造紙，是工業(yè)中的填料，優(yōu)化了涂料的附著力、遮蓋力、耐水性、耐洗性等性能；由于其良好的附著力，可替代淀粉用于紡織行業(yè)的漿紗，節(jié)省種子，無皮棉，槳葉后無異味。這是一場真正的雙贏。

總的來說，鈉蒙脫石（或鈉膨潤土）的性能優(yōu)于鈣。

膨潤土（蒙脫土）由于其良好的物理化學(xué)性質(zhì)，可作為脫色劑、粘合劑、觸變劑、懸浮劑、穩(wěn)定劑、填料、飼料、催化劑等領(lǐng)域。因此，蒙脫土是一種用途廣泛的天然礦物材料。

膨潤土可用作防水材料，如膨潤土防水毯、膨潤土防水板及其支撐材料，均采用機械固定法鋪設(shè)。應(yīng)在pH值為4~10的地下環(huán)境中使用，改性膨潤土應(yīng)在含鹽量高的環(huán)境中使用，并應(yīng)在試驗合格后使用。